Si lo vemos desde el lado puramente estadístico, los autos híbridos dejaron de ser moda de los artistas de Hollywood y los "defensores" del medio ambiente y pasaron a ser verdaderos actores protagonistas de la industria automotriz… justo ahora que están cumpliendo 15 años.
Pero antes de bailar un vals y hacerles una fiesta, hay que preguntarse si en realidad tiene sentido comprar y manejar un auto híbrido en lugar de uno con motor convencional de gasolina.
De los autos eléctricos, es mejor hablar por separado.
Para los que perdieron la cuenta, fue en 1997 cuando el Toyota Prius debutó en Japón como el primer auto híbrido de producción masiva, aunque no fue - ni de cerca- el primer híbrido de la historia: En 1900, Porsche ya fabricaba el Semper Vivus, un vehículo híbrido con un motor eléctrico en cada una de sus ruedas y un pequeño motor de gasolina.
De vuelta al Siglo XXI, más precisamente al primer trimestre del 2012, el Toyota Prius -incluyendo el nuevo modelo Toyota Prius c, con 247,230, unidades entregadas, se ubicó en el Top 3 de las ventas de autos nuevos en Estados Unidos por primera vez en su historia, solo detrás del Toyota Corolla (300,800) y el Ford Focus (277,000).
Ya desde el año pasado, el Prius fue el auto más vendido en Japón y la Toyota, el fabricante líder en esta tecnología, ya vendió más de 4 millones de híbridos en todo el mundo, incluyendo 1.5 millones en Estados Unidos.
Ahora los otros números.
El precio promedio de un Toyota Prius nuevo en Estados Unidos es de $25,000, lo que lo ubica $10,000 por arriba de otros modelos con motor de combustión interna, con excelente rendimiento de gasolina.
Para ser justos, habría que comparar el híbrido más barato del mercado, el Toyota Prius c, que tiene un precio inicial de $18,950 y rendimiento de 53 millas por galón de gasolina en tráfico de ciudad y 46 en carretera. (49.5 millas por galón en promedio).
Por otro lado, en el rango de los $15,000 a los $25,000, existen más de 30 modelos con motor convencional de gasolina, comenzando con el Kia Forte ($15,200) con rendimiento de 25 millas por galón de gasolina en ciudad y hasta 34 en carretera (29.5 millas por galón en promedio).
En el tope del rango de precio, el Volkswagen Jetta TDI empieza en los $22,775 y con el motor Diésel, rinde 30 millas por galón en ciudad y hasta 42 en carretera (36 millas por galón en promedio).
Finalmente, el otro número importante en la ecuación es el del precio promedio de la gasolina regular, que en estos momentos está en $3.68 el galón.
Así que tomando en cuenta un gasto promedio anual por el combustible de alrededor de $900 con un recorrido normal promedio de 12,000 millas, el precio total de un Toyota Prius c a 10 años, supera en más de $10,000 al de un auto con motor convencional de gasolina, por lo que el comprador de un híbrido tardaría casi 15 años en amortizar la diferencia.
Así que por estas simples cuentas, los autos híbridos -que aunque tienen una tecnología excepcional y sin duda son el futuro de los autos a largo plazo-, no tienen mucho sentido financiero por ahora … a menos que el precio de la gasolina suba por encima de los $5 el galón.
